புற்றுநோய்க்கு எதிரான மருத்துவ ஆராய்ச்சியில் உலகையே ஆச்சரியப்படுத்தும் புதிய கண்டுபிடிப்பு வெளியாகியுள்ளது. மனித உடலின் நோய் எதிர்ப்பு அமைப்பு (Immune System), இதுவரை விஞ்ஞானிகள் நினைத்ததை விட மிகவும் சிக்கலான மற்றும் சக்திவாய்ந்த முறையில் புற்றுநோய் செல்களை தாக்கக்கூடும் என்று புதிய ஆய்வு ஒன்று வெளிப்படுத்தியுள்ளது. இந்த கண்டுபிடிப்பு எதிர்காலத்தில் புதிய வகை புற்றுநோய் சிகிச்சைகளுக்கான பாதையைத் திறக்கக்கூடும் என ஆராய்ச்சியாளர்கள் நம்புகின்றனர்.
தற்போது பயன்பாட்டில் உள்ள பல நவீன புற்றுநோய் சிகிச்சைகள், குறிப்பாக Immunotherapy, உடலின் CD8+ T Cells எனப்படும் “கொல்லும் T செல்கள்” (Killer T Cells) மீது பெரிதும் நம்பியுள்ளன. இந்த செல்கள் புற்றுநோய் செல்களை அடையாளம் கண்டு அழிக்கும் திறன் கொண்டவை. இதுவரை CD4+ T Cells எனப்படும் “உதவி T செல்கள்” நோய் எதிர்ப்பு செயல்பாட்டை ஒருங்கிணைக்கும் துணை வீரர்களாக மட்டுமே கருதப்பட்டன.
ஆனால் Baylor College of Medicine மற்றும் University of Michigan ஆராய்ச்சியாளர்கள் மேற்கொண்ட புதிய ஆய்வு இந்த புரிதலை மாற்றியுள்ளது. புற்றுநோய் செல்கள் தங்களை நோய் எதிர்ப்பு அமைப்பிலிருந்து மறைக்க MHC Class I எனப்படும் புரதங்களின் அளவை குறைத்துக்கொள்கின்றன. இதன் மூலம் Killer T Cells-இன் தாக்குதலிலிருந்து தப்பிக்க முயற்சிக்கின்றன. ஆனால் இதுவே அவர்களுக்கு புதிய ஆபத்தை உருவாக்குகிறது என்று ஆய்வில் தெரியவந்துள்ளது.
ஆராய்ச்சியாளர்களின் கண்டுபிடிப்பின்படி, MHC Class I அளவு குறைந்த புற்றுநோய் செல்கள் CD4+ T Cells தாக்குதலுக்கு அதிகமாக ஆளாகின்றன. இந்த செல்கள் புற்றுநோய் செல்களுக்குள் கடுமையான உட்புற அழுத்தத்தை (Cellular Stress) ஏற்படுத்தி அவற்றை அழிக்கும் செயல்முறையைத் தொடங்குகின்றன. எளிமையாகச் சொன்னால், புற்றுநோய் செல்கள் ஒரு கதவை மூடி தப்பிக்க முயன்றபோது, மற்றொரு கதவை திறந்து வைத்துவிடுகின்றன.
இந்த கண்டுபிடிப்பு புற்றுநோய் சிகிச்சையில் மிகப்பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தக்கூடும். ஏனெனில் சில புற்றுநோய்கள் தற்போதைய Immunotherapy சிகிச்சைகளுக்கு எதிர்ப்பு காட்டுகின்றன. அத்தகைய சூழலில் CD4+ T Cells-ஐ வலுப்படுத்தும் புதிய மருந்துகள் உருவாக்கப்பட்டால், சிகிச்சைக்கு பதிலளிக்காத புற்றுநோய்களையும் தாக்க முடியும் என விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.
இந்த ஆய்வின் மற்றொரு முக்கிய அம்சம், இதே நோய் எதிர்ப்பு செயல்முறை எலும்பு மஜ்ஜை மாற்று அறுவை சிகிச்சைக்குப் பிறகு ஏற்படும் Graft-versus-Host Disease (GVHD) போன்ற சிக்கல்களிலும் பங்கு வகிக்கக்கூடும் என்பதாகும். இதனால் புற்றுநோய் மட்டுமல்லாமல் பிற நோய் எதிர்ப்பு தொடர்பான நோய்களுக்கும் இந்த ஆய்வு உதவக்கூடும்.
ஆராய்ச்சியாளர்கள் புற்றுநோய் நோயாளிகளின் தரவுகளையும் ஆய்வு செய்தனர். அதில் இந்த புதிய நோய் எதிர்ப்பு செயல்முறை மற்றும் நோயாளிகளின் சிகிச்சை முடிவுகளுக்கு இடையே தொடர்பு இருப்பது கண்டறியப்பட்டது. இதனால் இந்த கண்டுபிடிப்பு ஆய்வக அளவிலான முடிவாக மட்டுமல்லாமல், மனிதர்களின் உடலிலும் முக்கிய பங்கு வகிக்கக்கூடும் என்ற நம்பிக்கை உருவாகியுள்ளது.
மொத்தத்தில், புற்றுநோய் செல்கள் உடலின் ஒரு பாதுகாப்பு அமைப்பிலிருந்து தப்பித்தாலும், இன்னொரு மறைமுக பாதுகாப்பு அமைப்பு அவற்றை தாக்க தயாராக இருப்பதாக இந்த புதிய ஆய்வு காட்டுகிறது. எதிர்காலத்தில் CD4+ T Cells-ஐ மையமாகக் கொண்ட புதிய Immunotherapy சிகிச்சைகள் உருவானால், புற்றுநோய் சிகிச்சை துறையில் மிகப்பெரிய புரட்சி ஏற்படலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர்.