விண்வெளி ஆய்வில் புதிய வரலாற்றை படைக்க அமெரிக்க விண்வெளி ஆய்வு நிறுவனம் (NASA) தயாராகியுள்ளது. பூமியை நோக்கி வேகமாக கீழிறங்கிக் கொண்டிருக்கும் Neil Gehrels Swift Observatory என்ற விண்வெளி தொலைநோக்கியை காப்பாற்றுவதற்காக, முதல் முறையாக ரோபோ விண்கலத்தை அனுப்பும் துணிச்சலான முயற்சியை நாசா தொடங்கியுள்ளது.
சுமார் 22 ஆண்டுகளாக விண்வெளியில் செயல்பட்டு வரும் இந்த தொலைநோக்கி, சூரியனின் அதிகரித்த செயல்பாட்டால் பூமியின் மேல் வளிமண்டலத்தில் ஏற்பட்ட மாற்றங்களால் தனது சுற்றுப்பாதையை இழந்து வருகிறது. இதனால், விரைவில் வளிமண்டலத்தில் நுழைந்து எரிந்து அழியும் அபாயம் ஏற்பட்டுள்ளது. இந்த சூழ்நிலையில்தான் நாசா ஒரு புதிய மீட்புத் திட்டத்தை அறிவித்துள்ளது.
Swift தொலைநோக்கி ஏன் முக்கியமானது?
2004-ஆம் ஆண்டு விண்ணில் செலுத்தப்பட்ட Swift Observatory, முதலில் இரண்டு ஆண்டுகள் மட்டுமே செயல்பட திட்டமிடப்பட்டது. ஆனால் அதன் சிறப்பான செயல்திறன் காரணமாக, கடந்த இரண்டு தசாப்தங்களாக பிரபஞ்சத்தில் ஏற்படும் மிகப்பெரிய காமா கதிர் வெடிப்புகள் (Gamma-Ray Bursts), கருந்துளைகள் மற்றும் பல அரிய விண்வெளி நிகழ்வுகளை கண்டறிந்து விஞ்ஞானிகளுக்கு முக்கியமான தகவல்களை வழங்கி வருகிறது.
இந்த தொலைநோக்கி பல்வேறு சர்வதேச ஆராய்ச்சிகளுக்கு அடித்தளமாக இருந்ததால், இதை இழப்பது விண்வெளி ஆய்வுக்கு பெரிய பின்னடைவாக இருக்கும் என நிபுணர்கள் கருதுகின்றனர்.
ரோபோ எப்படி காப்பாற்றப் போகிறது?
இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க மீட்புப் பணிக்காக Katalyst Space Technologies நிறுவனம் உருவாக்கிய Link என்ற தானியங்கி ரோபோ விண்கலம் பயன்படுத்தப்படுகிறது.
மூன்று ரோபோ கரங்களை கொண்ட இந்த விண்கலம், Swift தொலைநோக்கியை விண்வெளியில் துல்லியமாக அணுகி, அதனைப் பாதுகாப்பாகப் பற்றிக்கொண்டு, தற்போதைய தாழ்வான சுற்றுப்பாதையிலிருந்து சுமார் 300 கிலோமீட்டர் உயரமான பாதுகாப்பான சுற்றுப்பாதைக்கு நகர்த்தும். இந்த முழு செயல்முறையும் பல வாரங்கள் நீடிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
வெற்றி பெற்றால் புதிய வரலாறு
இந்த மீட்புப் பணி வெற்றியடைந்தால், விண்வெளியில் ஏற்கனவே செயல்பட்டு வரும் செயற்கைக்கோள்கள் மற்றும் தொலைநோக்கிகளை ரோபோக்கள் மூலம் பழுதுபார்த்து, மீண்டும் பயன்படுத்தும் புதிய தொழில்நுட்பத்திற்கு இது தொடக்கமாக அமையும்.
எதிர்காலத்தில் உலகப் புகழ்பெற்ற Hubble Space Telescope போன்ற பழமையான விண்வெளி ஆய்வு கருவிகளையும் இதேபோன்ற ரோபோக்கள் மூலம் பராமரிக்கும் வாய்ப்பு உருவாகும் என நாசா நம்புகிறது.
விண்வெளி ஆய்வில் புதிய அத்தியாயம்
இந்த முயற்சி ஒரு தொலைநோக்கியை காப்பாற்றும் திட்டம் மட்டுமல்ல. விண்வெளியில் இருக்கும் விலைமதிப்பற்ற கருவிகளை மீண்டும் பயன்படுத்தும் தொழில்நுட்பத்தின் எதிர்காலத்தையும் இது தீர்மானிக்கக்கூடிய முக்கியமான சோதனையாக பார்க்கப்படுகிறது.
மீட்புப் பணி வெற்றிகரமாக நிறைவேறினால், பல பில்லியன் டாலர் மதிப்புள்ள விண்வெளி கருவிகளின் ஆயுட்காலத்தை நீட்டித்து, புதிய செயற்கைக்கோள்களை உருவாக்கும் செலவையும் குறைக்க முடியும். இதன் மூலம் விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ரோபோ தொழில்நுட்பம் மிகப்பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் என விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர்.