பூமியை நெருங்கும் விண்வெளிப் பாறை
நமது அண்டவெளியில் எண்ணற்ற விண்கற்களும், விண்வெளிப் பாறைகளும் தொடர்ந்து பயணித்துக் கொண்டே இருக்கின்றன. அதில் சில குறிப்பிட்ட கால இடைவெளிகளில் பூமியின் சுற்றுப்பாதைக்கு மிக அருகில் வருவது வழக்கம். அந்த வகையில், தற்போது விஞ்ஞானிகளின் ஒட்டுமொத்த கவனத்தையும் ஈர்த்துள்ளது ஒரு பிரம்மாண்டமான விண்கல்.
அமெரிக்க விண்வெளி ஆராய்ச்சி நிறுவனமான நாசா (NASA), இந்த ராட்சத விண்கல் பூமியை நோக்கி மிக அதிவேகமாக வந்துகொண்டிருப்பதாகத் தெரிவித்து, அதன் நகர்வுகளைத் தீவிரமாகக் கண்காணித்து வருகிறது.
ன்று அல்ல. இதன் பிரம்மாண்ட அளவும், பயணிக்கும் வேகமும் வியப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
பிரம்மாண்ட அளவு: இந்த விண்கல்லின் அளவு உலகப் புகழ்பெற்ற வானளாவிய கட்டிடங்கள் அல்லது பெரிய விளையாட்டு மைதானங்களின் அளவிற்கு இணையாக இருக்கும் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
மிரள வைக்கும் வேகம்: இது மணிக்கு பல்லாயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர் வேகத்தில் விண்வெளியில் பாய்ந்து வந்து கொண்டிருக்கிறது. இதன் அதிவேகப் பயணம் காரணமாக, இது ‘பூமிக்கு அருகில் வரும் விண்கற்கள்’ (Near-Earth Objects – NEO) என்ற ஆபத்தான விண்கற்களின் பட்டியலில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளது.
பூமிக்கு ஏதேனும் ஆபத்து இருக்கிறதா? விஞ்ஞானிகளின் பதில்!
“பூமியை நோக்கி விண்கல் வருகிறது” என்ற செய்தி வெளியான உடனே, பொதுமக்களிடையே ஒருவித அச்சம் ஏற்படுவது இயல்புதான். ஆனால், நாசா விஞ்ஞானிகள் இதுகுறித்து தெளிவான விளக்கத்தை அளித்துள்ளனர்.
“இந்த விண்கல் பூமியின் சுற்றுப்பாதைக்கு மிக அருகில் கடந்து சென்றாலும், இது பூமியின் மீது நேரடியாக மோதுவதற்கு எந்தவொரு வாய்ப்பும் இல்லை. இது பூமியிலிருந்து பல மில்லியன் கிலோமீட்டர் பாதுகாப்பான தொலைவிலேயே கடந்து செல்லும்.” > — நாசா விண்வெளி கண்காணிப்பு மையம்
இருப்பினும், விண்வெளியில் ஏற்படும் சிறிய ஈர்ப்பு விசை மாற்றங்கள் கூட விண்கற்களின் பாதையை மாற்றக்கூடும் என்பதால், அதிநவீன தொலைநோக்கிகள் (Telescopes) மற்றும் ரேடார் கருவிகள் மூலம் விஞ்ஞானிகள் இதன் பாதையை நொடிக்கு நொடி கண்காணித்து வருகின்றனர்.
இந்த விண்கல் கடந்து செல்வதால் என்ன பயன்?
இத்தகைய விண்கற்கள் பூமியை நெருங்குவது விண்வெளி ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு ஒரு பொன்னான வாய்ப்பாகும்.
சூரிய குடும்பத்தின் ரகசியங்கள்: விண்கற்கள் என்பவை சூரிய குடும்பம் உருவான காலத்து எச்சங்கள் ஆகும். இவற்றை ஆராய்வதன் மூலம், கோள்கள் எப்படி உருவாயின என்ற ரகசியத்தைக் கண்டறிய முடியும்.
பாதுகாப்பு உத்திகள்: எதிர்காலத்தில் ஏதேனும் ஒரு விண்கல் உண்மையாகவே பூமியைத் தாக்க வந்தால், அதன் பாதையை எப்படி மாற்றுவது (Asteroid Deflection) போன்ற பாதுகாப்புத் திட்டங்களைச் சோதிக்க இத்தகைய நிகழ்வுகள் உதவுகின்றன.