2026 FIFA உலகக் கோப்பை கால்பந்து தொடர், இதுவரை நடைபெற்ற உலகக் கோப்பை போட்டிகளில் மிகப்பெரிய மற்றும் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தொடராக அமைய உள்ளது. முதல் முறையாக அமெரிக்கா, கனடா மற்றும் மெக்சிகோ ஆகிய மூன்று நாடுகள் இணைந்து இந்த உலகக் கோப்பையை நடத்துகின்றன. இதற்கு முன்பு எந்த உலகக் கோப்பையும் மூன்று நாடுகள் இணைந்து நடத்தியதில்லை. அதனால், 2026 உலகக் கோப்பை உலக விளையாட்டு வரலாற்றில் ஒரு புதிய அத்தியாயமாக பார்க்கப்படுகிறது.
இந்த தொடரின் மிகப்பெரிய மாற்றம் அணிகளின் எண்ணிக்கையில் உள்ளது. இதுவரை 32 அணிகள் மட்டுமே பங்கேற்று வந்த நிலையில், 2026 முதல் 48 அணிகள் உலகக் கோப்பையில் களமிறங்குகின்றன. இதன் மூலம் உலகின் பல பகுதிகளிலிருந்து அதிக நாடுகளுக்கு உலகக் கோப்பை வாய்ப்பு கிடைத்துள்ளது. ஆசியா, ஆப்பிரிக்கா மற்றும் வட அமெரிக்க நாடுகளுக்கு கூடுதல் இடங்கள் வழங்கப்பட்டுள்ளதால், போட்டி மேலும் விறுவிறுப்பாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
புதிய வடிவமைப்பின்படி, 48 அணிகள் 12 பிரிவுகளாக பிரிக்கப்படுகின்றன. ஒவ்வொரு பிரிவிலும் 4 அணிகள் இடம்பெறும். பிரிவுகளில் முதல் இரண்டு இடங்களைப் பெறும் அணிகளும், சிறந்த 8 மூன்றாம் இட அணிகளும் அடுத்த சுற்றுக்கு தகுதி பெறும். இதன் மூலம் நாக்-அவுட் சுற்றில் மொத்தம் 32 அணிகள் பங்கேற்கும். இதனால் உலகக் கோப்பை போட்டிகளின் எண்ணிக்கையும் அதிகரிக்கிறது. 2022 கத்தார் உலகக் கோப்பையில் 64 போட்டிகள் மட்டுமே நடைபெற்ற நிலையில், 2026 உலகக் கோப்பையில் 104 போட்டிகள் நடைபெறவுள்ளன.
போட்டிகள் அமெரிக்கா, கனடா மற்றும் மெக்சிகோவில் உள்ள 16 முக்கிய நகரங்களில் நடைபெற உள்ளன. அமெரிக்காவில் நியூயார்க், லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ், டல்லாஸ், மியாமி, அட்லாண்டா உள்ளிட்ட நகரங்கள் போட்டிகளை நடத்துகின்றன. கனடாவில் டொராண்டோ மற்றும் வான்கூவர் நகரங்கள் தேர்வு செய்யப்பட்டுள்ளன. மெக்சிகோவில் மெக்சிகோ சிட்டி, குவாடலஹாரா மற்றும் மான்டெர்ரே ஆகிய நகரங்கள் உலகக் கோப்பை போட்டிகளை நடத்துகின்றன.
இந்த உலகக் கோப்பை பொருளாதார ரீதியிலும் மிகப்பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. கோடிக்கணக்கான ரசிகர்கள் போட்டிகளை நேரில் காண வருவார்கள் என கணிக்கப்பட்டுள்ளது. சுற்றுலா, ஹோட்டல், போக்குவரத்து மற்றும் விளம்பரத் துறைகளுக்கு பல பில்லியன் டாலர் வருமானம் கிடைக்கும் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இதனால் 2026 FIFA உலகக் கோப்பை ஒரு விளையாட்டு நிகழ்வாக மட்டுமல்லாமல், உலகளாவிய பொருளாதார நிகழ்வாகவும் பார்க்கப்படுகிறது.
கால்பந்து ரசிகர்களின் பார்வையில், இந்த உலகக் கோப்பை புதிய சாதனைகள், புதிய நட்சத்திரங்கள் மற்றும் மறக்க முடியாத போட்டிகளை உருவாக்கும் மேடையாக இருக்கும். உலகின் சிறந்த அணிகள் மற்றும் வீரர்கள் களமிறங்கவுள்ள நிலையில், 2026 FIFA உலகக் கோப்பை கால்பந்து வரலாற்றில் மிகப்பெரிய மற்றும் அதிகம் பார்க்கப்படும் தொடராக மாறும் என்ற எதிர்பார்ப்பு தற்போது அதிகரித்துள்ளது.