மருத்துவ அறிவியலின் அதிவேக முன்னேற்றம், மனித வாழ்வில் பல மாற்றங்களை ஏற்படுத்தி வருகிறது. அதில் தற்போது அதிகமாக பேசப்படும் விஷயங்களில் ஒன்று, பிறக்கவிருக்கும் குழந்தையின் மரபணுக்களை (Genes) முன்கூட்டியே ஆய்வு செய்து, சில உடல் மற்றும் உடல்நல பண்புகளைத் தேர்வு செய்ய முடியுமா? என்பதாகும். இந்த கேள்வி உலகம் முழுவதும் மருத்துவர்கள், விஞ்ஞானிகள் மற்றும் நெறிமுறை (Ethics) நிபுணர்கள் மத்தியில் பெரும் விவாதத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
ஒரு குழந்தையின் கண்களின் நிறம், உயரம், தலைமுடியின் தன்மை, உடல்நல அபாயங்கள் போன்ற பல அம்சங்கள் மரபணுக்களால் தீர்மானிக்கப்படுகின்றன. தற்போதைய மருத்துவ தொழில்நுட்பத்தில், IVF (செயற்கைக் கருவுறுதல்) முறையில் உருவாகும் கருக்களை மரபணு பரிசோதனை (Preimplantation Genetic Testing) மூலம் ஆய்வு செய்து, கடுமையான மரபணு நோய்கள் இல்லாத கருவைத் தேர்வு செய்யும் நடைமுறை ஏற்கனவே பல நாடுகளில் பயன்படுத்தப்பட்டு வருகிறது.
இதன் அடுத்த கட்டமாக, Polygenic Embryo Screening போன்ற புதிய தொழில்நுட்பங்கள் உருவாகி வருகின்றன. இவை ஒரே ஒரு நோயை மட்டும் அல்லாமல், பல மரபணுக்களின் தகவல்களை இணைத்து, எதிர்காலத்தில் குழந்தைக்கு சில நோய்கள் ஏற்படும் அபாயத்தை மதிப்பிட முயல்கின்றன. இருப்பினும், குழந்தையின் அறிவுத்திறன், குணநலன், திறமைகள் அல்லது தோற்றத்தை முழுமையாக முன்கூட்டியே தீர்மானிக்க இந்த தொழில்நுட்பங்களால் இன்னும் முடியாது என்று விஞ்ஞானிகள் தெரிவிக்கின்றனர்.
ஏனெனில், ஒரு குழந்தையின் வளர்ச்சியை மரபணுக்கள் மட்டுமல்லாமல், சுற்றுச்சூழல், உணவுப் பழக்கம், கல்வி, குடும்ப சூழல் மற்றும் வாழ்க்கை முறை போன்ற பல காரணிகளும் தீர்மானிக்கின்றன. அதனால், “புத்திசாலி குழந்தை” அல்லது “உயரமான குழந்தை” போன்ற பண்புகளை உறுதியாக உருவாக்க முடியும் என்ற கருத்துக்கு தற்போது அறிவியல் ஆதாரம் இல்லை.
இந்த தொழில்நுட்பம் மருத்துவ ரீதியாக மரபணு நோய்களைத் தடுக்க உதவக்கூடியதாக இருந்தாலும், எதிர்காலத்தில் பணக்காரர்கள் மட்டுமே தங்களுக்கு விருப்பமான பண்புகளைக் கொண்ட குழந்தைகளைத் தேர்வு செய்யும் நிலை உருவாகுமா என்ற நெறிமுறை கேள்விகளும் எழுந்துள்ளன. இதனால் சமூக சமத்துவம் பாதிக்கப்படலாம் என்றும் பல உயிரியல் நெறிமுறை நிபுணர்கள் எச்சரிக்கின்றனர்.
மேலும், CRISPR Gene Editing போன்ற ஜீன் திருத்த தொழில்நுட்பங்கள் வேகமாக வளர்ந்து வரும் நிலையில், மனித கருக்களில் மரபணுக்களை மாற்றுவது தொடர்பாக பல நாடுகள் கடுமையான சட்டங்களையும் கட்டுப்பாடுகளையும் அமல்படுத்தியுள்ளன. மருத்துவத் தேவையைத் தவிர, குழந்தையின் தோற்றம் அல்லது தனிப்பட்ட திறன்களை மாற்றும் நோக்கில் இந்த தொழில்நுட்பங்களைப் பயன்படுத்துவதற்கு பெரும்பாலான நாடுகளில் அனுமதி இல்லை.
எதிர்காலத்தில் மரபணு அறிவியல் மேலும் வளர்ந்தாலும், ஒரு குழந்தையின் முழுமையான எதிர்காலத்தை முன்கூட்டியே வடிவமைக்கும் தொழில்நுட்பம் இன்னும் சாத்தியமாகவில்லை. இருப்பினும், மரபணு நோய்களைத் தடுப்பதிலும் ஆரோக்கியமான தலைமுறையை உருவாக்குவதிலும் இந்த ஆய்வுகள் முக்கிய பங்கு வகிக்கும் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர்.
அறிவியல் வளர்ச்சி மனித குலத்திற்கு நன்மை செய்ய வேண்டுமே தவிர, சமூக ஏற்றத்தாழ்வை அதிகரிக்கக் கூடாது என்பதே தற்போது உலகம் முழுவதும் நடைபெற்று வரும் இந்த விவாதத்தின் மையக் கருத்தாக உள்ளது.